配资专业配资门户古生物学家发现2.5亿年前水龙兽胚胎卵，卵内存在幼崽化石

2.52亿年前，二叠纪末期的大死亡事件让地球遭遇了史上最惨烈的生物灭绝，超90%的海洋物种与70%的陆地脊椎物种彻底消失，陆地生态系统近乎完全重置。

然而，就在这看似毫无生机的绝境之中，一种体长不足1米、外形仿若矮胖河马的植食性生物却逆势崛起。

它们的化石广泛分布于当时的泛大陆，从遥远的南非直至寒冷的南极，从古老的中国延伸至广袤的俄罗斯，这种生物成为了大灭绝之后首个统治地球的陆生脊椎动物：它便是水龙兽。

近两个世纪以来，水龙兽的生存奇迹始终是古生物学界的研究焦点，但一个核心谜题却一直悬而未决：

水龙兽属于合弓纲，也就是哺乳动物所在的演化支，它是哺乳动物的远古远亲。

但这些史前非哺乳合弓纲动物，到底是像现代鸭嘴兽一样产卵繁殖，还是已经演化出了直接产崽的胎生习性？

尽管学界普遍推测卵生是合弓纲的原始特征，然而从19世纪中叶首次发现水龙兽化石开始，人类从未找到过晚古生代至早中生代合弓纲的任何一枚确凿卵化石。

早在1964年，南非古生物学家詹姆斯-基钦就曾公开质疑：二叠纪到三叠纪的合弓纲，或许根本就不会产卵。

2026年4月，发表在国际期刊《PLOS ONE》上的一项研究，终于用一块沉睡了2.5亿年的化石，为这个困扰学界近200年的谜题找到了无可辩驳的答案。

由南非金山大学朱利安·贝努瓦、詹妮弗·博塔，与法国欧洲同步辐射装置的文森特·费尔南德斯组成的研究团队，首次发现了确凿的保存在卵内的水龙兽胚胎化石。

这也是人类迄今为止找到的第一枚，三叠纪非哺乳合弓纲的胚胎标本，更是首个能直接证明早中生代合弓纲卵生习性的化石证据。

这枚改写历史的标本编号NMQR 3636，早在2008年就由南非化石猎手约翰·尼亚普利，在自由州省的野外考察时发现。

当时它只是一块掌心大小的扁平岩石结核，仅露出零星的细小骨骼碎片，修复后人们才看到，里面藏着一具完整蜷缩的幼年水龙兽骨架。

但受限于当时的技术，研究人员无法确认它到底是已孵化的幼崽，还是仍在卵中的胚胎，这个疑问一放就是18年。

直到研究团队动用欧洲同步辐射装置的高能X射线扫描设备，以微米级分辨率给这块化石做了一次全身CT，同时对比另外两具目前已知最小的水龙兽围产期幼体化石，真相才终于浮出水面。

扫描结果带来的第一个关键线索，是来自这具幼体的下颌。

现代鸟类和龟类的胚胎发育数据显示，下颌两侧骨骼的联合处，会在孵化前的最后发育阶段完全愈合，只有这样，孵化后的幼体才能拥有足够的咬合力进食。

而这具水龙兽标本的下颌联合处，不仅完全没有愈合，还留有清晰的、容纳麦氏软骨的缝隙，边缘光滑完整，绝非化石形成过程中的破损。

这意味着，这只个体死亡时根本不具备独立进食的能力，绝不可能是已孵化的幼崽。

在南非卡鲁盆地，不少四足动物化石都会呈现蜷缩姿态，因此单靠体态无法证明它是卵内胚胎，必须结合更多发育特征才能下定结论。

而更多扫描细节，一步步印证了它的胚胎身份：

它的头骨长度仅34.5毫米，是目前发现的最小水龙兽个体；它的长牙牙槽完全空置，而另外两具对比的幼体化石，都已长出未萌出的长牙牙胚；它的脊椎椎体与神经弓完全分离，四肢骨骼的骨骺还未骨化，骨盆与骶骨也完全没有愈合，整体骨化程度远低于另外两具幼体标本；再加上它全身紧紧蜷缩的姿态，恰好勾勒出典型的卵内胚胎轮廓。

所以，所有的证据共同指向了一个结论：这是一只还没来得及孵化，就被永久封存的水龙兽胚胎。